En transformator er en enhet som bruker prinsippet om elektromagnetisk induksjon for å endre vekselspenningen. Arbeidsprinsippet kan enkelt oppsummeres som følger: ved å vikle to eller flere spoler med forskjellige svinger på en kjerne, når vekselstrøm passerer gjennom en av spolene, genereres vekselmagnetisk fluks i kjernen, som går gjennom de andre spolene og induserer elektromotorisk kraft i disse spolene.
Nærmere bestemt er transformatorer hovedsakelig sammensatt av jernkjerner og spoler. Jernkjerner er vanligvis laget av svært magnetiske materialer, for eksempel silisiumstålplater, som gir en lav magnetisk motstandsbane for effektiv forplantning av magnetisk fluks inne i kjernen. Spolen er viklet rundt jernkjernen, og en av spolene kalles primærspolen, også kjent som primærsiden, som mottar vekselstrøm; Den andre spolen kalles sekundærspolen, også kjent som sekundærsiden, som sender ut en modifisert vekselstrøm.
Når vekselstrøm går gjennom primærspolen, danner den genererte magnetiske vekselstrøm et magnetfelt i jernkjernen. På grunn av den magnetiske fluksen som passerer gjennom sekundærspolen, i henhold til loven om elektromagnetisk induksjon, vil en indusert elektromotorisk kraft genereres i sekundærspolen. Størrelsen på indusert elektromotorisk kraft er direkte proporsjonal med endringshastigheten for magnetisk fluks og antall omdreininger av sekundærspolen. Ved rimelig design og omdreiningsforholdet til sekundærspolen kan forskjellige spenningstransformasjoner oppnås.
I tillegg har transformatorer også funksjonene impedanstransformasjon og isolasjon. Ved å endre omdreiningsforholdet til spolen kan spenningen heves eller senkes til ønsket nivå uten å endre utgangseffekten til strømforsyningen. I mellomtiden, på grunn av at jernkjernen til transformatoren skiller primær- og sekundærspolene, oppnås elektrisk isolasjon mellom primær- og sekundærsiden, noe som effektivt reduserer elektrisk interferens og sikkerhetsrisiko.
Kort sagt oppnår transformatorer spenningskonvertering, impedanskonvertering og elektrisk isolasjonsfunksjoner gjennom prinsippet om elektromagnetisk induksjon, og er mye brukt i kraftsystemer, elektronisk utstyr og industrielle applikasjoner.